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La oxitocina es una hormona peptídica pleiotrópica y un neuropéptido producido en el hipotálamo y liberado por la glándula pituitaria posterior. Estimula las contracciones uterinas durante el parto, facilita la eyección de leche durante la lactancia y está regulada por un mecanismo de retroalimentación positiva. Su síntesis depende de la peptidilglicina alfa-amidante monooxigenasa (PAM), que requiere vitamina C como cofactor.
Mecanismo de acción
La oxitocina se libera en el torrente sanguíneo en respuesta a la interacción social, el contacto físico, la actividad sexual y el parto. Estimula las contracciones del músculo liso uterino y potencia la producción de prostaglandinas. En el sistema nervioso central, modula la cognición social, el procesamiento emocional y la respuesta al estrés a través de receptores específicos de oxitocina.
Principales ventajas
Vínculos sociales y confianza — Refuerza los vínculos sociales al fomentar la confianza, la empatía y la conexión. Favorece el apego romántico, el vínculo parental y la cohesión grupal. Puede ayudar a las personas con dificultades sociales.
Resiliencia ante el estrés y regulación del estado de ánimo — Reduce los niveles de cortisol y favorece la seguridad emocional. Se ha estudiado su capacidad para aliviar la ansiedad y los síntomas depresivos mediante la modulación de las vías emocionales del cerebro.
Recuperación y curación — Favorece los efectos antiinflamatorios para la reparación de los tejidos. Mejora la calidad del sueño al reducir la actividad de las hormonas del estrés. Potencia el estado parasimpático de "descanso y recuperación".
Apoyo metabólico — Los primeros estudios apuntan a una mejora de la sensibilidad a la insulina, lo que favorece el equilibrio energético y la regulación de la glucemia. Puede influir en el metabolismo de las grasas y contribuir a la salud cardiovascular.
Referencias
- Weisman O, et al. La administración intranasal de oxitocina se refleja en la saliva humana. *Psychoneuroendocrinology.* 2012;37(9):1582–1586.
- Audunsdottir, K.; Quintana, D. S. El papel dinámico de la oxitocina a lo largo de toda la vida. *Aging Brain*. 2022;2:100028.
- Clayton A. Epidemiología y neurobiología de la disfunción sexual femenina. *J Sex Med.* 2007;4(suplemento 4):260–268.